Susan Hill - Howard's End is on the landing

Susan Hill (1942) is een Engelse schrijfster. Zij schreef veel zo niet misdaadromans dan toch romans met veel suspense, waaronder The woman in black en I'm the king of the castle, waarvoor ze de Somerset Maugham award kreeg.
Howard's End is haar verslag van een jaar lezen uit de eigen boekenkast.

Ik zal er kort over zijn: het viel tegen. Normaal lees ik 'boeken over boeken' nog liever dan de boeken zelf, maar in dit geval heb ik toch regelmatig een stukje overgeslagen? Waarom. Meerdere redenen:
- het boek bevat allemaal korte stukjes over een soort boek (Pop-up boeken, kinderboeken, reisboeken, boeken van vrouwen etc) of over een schrijver/schrijfster (Virginia Woolf, Dickens, Trollope, Hardy). Maar de stukjes zijn te kort om iets substantieels te kunnen bieden.
- het is heel erg gebaseerd op een engelstalige 'literaire opvoeding' met veel kinder- en jeugdboeken die voor een engelstalige lezer waarschijnlijk heel veel jeugdherinneringen oproepen maar bij mij niet
- het is weer een hoop 'showen met bekenden' dat wil zeggen: ze kent die schrijver persoonlijk, en ze kent het knechtje uit de drukkerij van Virginia Woolf, ze kent de uitgever van ..... etc. Dat kom ik meer tegen in bibliografieen of autobiografieen van schrijvers en ik snap het voor een deel wel, maar de lezer heeft daar niets aan

Toch staan er ook wel mooie stukken in, bijvoorbeeld over langzaam lezen, lezen voor de ziel, over hoe boeken je vormen, over 'the comforting, inhabited, friendly silence of a house full of books'.

Of over The Reader's Guide to Everyman's Library:

"I have this small red book I did not know I owned beside my bed, to open at random if I can't sleep so that I can read about books I have read, books that I have not, books I certainly ought to have read and books I would probably find well-nigh unreadable, and it makes up a fascinating journey through what the compiler of the Everyman's Library thought worthy of being included. I would give a lot to own the complete 1000 books in their original form. The collection would last the rest of my lifetime, and round again, without need to venture further. Reading the brief notes about authors and books makes my mouth water. There is something exciting about so much knowledge and information, so many great works of the imagination, so many stories, all set out here in a volume which is like a cross between a catalogue, a bookshop, a library and an array of samples."

Laat ik besluiten met haar lijst van veertig boeken waarmee ze als het zou moeten (als ze bijvoorbeeld op het spreekwoordelijke eiland terecht zou komen)de rest van haar leven zou toekunnen. Het zijn denk ik stuk voor stuk boeken die de moeite waard zijn (veel overbekende werken, maar ook wat - voor mij althans - totaal onbekende) want zij spreekt over elk boek hier genoemd met enorm veel passie. En tenslotte zijn wij, lezers, toch gek op lijstjes?
Dit is de List of Forty:
The Bible
the Book of Common Prayer (1662)
Our Mutual Friend, Dickens
The Mayor of Casterbridge, Thomas Hardy
Macbeth, Shakespeare
The Ballad of the Sad Café, Carson McCullers
A House for Mr Biswas, VS. Naipaul
The Last september, Elizabeth Bowen
Middlemarch, George Elliot
The way we live now, Trollope
The last chronicle of Barset, Trollope
The blue flower, Penelope Fitzgerald
To the lighthouse, Viginia Woolf
A passage to India, E.M.Forster
Washington Square, Henry James
Troylus and Criseyde, Chaucer
The heart of the matter, Graham Greene
The house of mirth, Edith Warton
The rector's daughter, F.M.Mayor
On the black hill, Bruce Chatwin
The Diary of Francis Kilvert
The mating season, Wodehouse
Galahad at Blandings, Wodehouse
The pursuit of love, Nancy Mitford
The bell, Iris Murdoch
The complete poems of W.H.Auden
The Rattle bag, edited by Seamus Heaney and Ted Hughes (verzameling gedichten)
Learning to dance, Michael Mayne
Flaubert's parrot, Julian Barnes
A time to keep silence, Patrick Leigh Fermor
The big sleep, Raymond Chandler
Family and friends, Anita Brookner
Wuthering Heights, Emily Bronte
The journals of sir Walter Scott
Halfway to heaven, Robin Bruce Lockhart
The Finn Family Moomintroll, Tove Jansson
Clayhanger, Arnold Bennett
Crime and punishment, Fyodor Dostoevsky
Amongst women, John McGahern
The Four Quartets, T.S.Eliot

Inderdaad, Howard's End staat er niet bij.